Rok 2024 będzie okresem przełomowym dla misji kosmicznych – zwłaszcza na Księżyc, naszego najbliższego sąsiada. To kontynuacja i tak już epickiego roku 2023.
Jestem pracownikiem laboratorium, więc zawsze lubię mieć „właściwą” próbkę do analizy. Zamiast patrzeć przez teleskopy, żeby popatrzeć na gwiazdy, wolę oglądać je we fiolce w moim laboratorium. Moją ulubioną techniką jest spalenie materiału na popiół podczas pomiaru zawartości związków organicznych i innych substancji uwalnianych w procesie.
Zatem wielką radością był widok bezpiecznego powrotu misji Ozyrys-Rex NASA z asteroidy (101955) Bennu we wrześniu 2023 r. Jeszcze większą przyjemnością było otrzymanie kilku cennych okruchów Bennu do badań.
Misje CLPS
Seria misji NASA Commercial Lunar Payload Service (CLPS) , z których wiele rozpocznie się w 2024 r., ma dostarczyć na Księżyc różnorodne instrumenty. Misje te są budowane i uruchamiane przez różne prywatne firmy na podstawie kontraktu z NASA.
Program CLPS jest częścią inicjatywy NASA Artemis mającej na celu kontynuację eksploracji Księżyca przez człowieka. Jednym z głównych celów programu jest zbadanie możliwości wykorzystania zasobów Księżyca jako paliwa – stąd część instrumentów na CLPS-1, czyli Peregrine , przeznaczona jest do oceny ilości wodoru na powierzchni Księżyca. Prawdę mówiąc, moi koledzy z Open University zbudowali do tego narzędzie .
Wystrzelenie CLPS-2 zaplanowano na początek stycznia 2024 r., a w ciągu roku planowane są wystrzelenie czterech innych misji CLPS. To właśnie jest dobre w przypadku Księżyca – jest tak blisko, że nie trzeba się zbytnio martwić o okna startowe (nie ma skomplikowanych orbit do obliczenia) ani o odległość do przebycia.
Rzeczywiście istnieje nadzieja, że badania Księżyca przez człowieka poczynią niewielki krok naprzód, być może już w listopadzie 2024 r., kiedy Artemis II okrąża Księżyc przez kilka dni. Jednym z astronautów na pokładzie będzie kobieta – to zdecydowanie ogromny krok w porównaniu do tego, co do tej pory było wyłącznie męską eksploracją naszego najbliższego sąsiada.
Pionier
Kontynuując temat księżycowy, misja NASA Trailblazer udaje się na Księżyc, aby dowiedzieć się, gdzie znajduje się woda. Czy jest zamknięty w skale jako część struktury mineralnej, czy też osadza się w postaci lodu na skalistej powierzchni?
Premiera Trailblazera jest obecnie planowana na pierwszy kwartał 2024 roku. Dokładna data nie została jednak potwierdzona. To mała misja będąca częścią programu eksploracji Księżyca przez człowieka Artemis .
Chang'e 6
Wystrzelenie Chang'e 6 , najnowszej chińskiej misji na Księżyc, zaplanowane jest na maj 2024 roku i ma na celu sprowadzenie materiału z powrotem na Ziemię. Jest to szczególnie istotne, ponieważ sonda będzie zbierać materiał z drugiej strony Księżyca – basenu Aitkin na biegunie południowym.
Uważa się, że jest to region, w którym występują obfite ilości zamarzniętej wody. Nie mamy żadnych próbek materiału z tej części Księżyca i choć do czasu, gdy próbki wrócą na Ziemię, lód już dawno zniknie, oczekuje się, że dowiemy się wiele o tym niezbadanym regionie i jego potencjale jako źródło wody dla ludzkich gości.
Hera
We wrześniu 2022 r. misja Dart NASA napotkała system składający się z dwóch asteroid o nazwie Didymos i Dimorphos i uderzyła w Dimorphos (młodszego partnera). Uderzenie miało cel: sprawdzenie, czy taka kolizja może zmienić kierunek asteroidy na swojej drodze – cel niezbędny, gdyby Ziemia miała kiedykolwiek stać się celem bezpośredniego trafienia nadlatującej asteroidy.
Artystyczna wizja misji Hera. Esa/wikipedia , CC BY
